Né en 1966 dans le village de Garana aux abords de la rivière Niger, Bassekou Kouyate entreprend le n'goni, un instrument traditionnel qu'on peut décrire comme l'ancêtre du banjo. Il succédera à son père musicien pour accompagner sa mère chanteuse en tournée. Puis, Kouyate déménage à Bamako au milieu des années 1980 et fait des rencontres déterminantes : celle de Toumani Diabaté, le célèbre joueur de kora, ainsi que de la chanteuse Amy Sacko, qui deviendra sa femme. Avec elle, à cheval entre les sonorités ouest-africaines et la tradition roots américaine, le maestro fondera le groupe Ngoni Ba. Désireux de redéfinir son instrument de prédilection, il tourne avec le grand Bela Fleck et se taille, au long de sa carrière, une réputation d'iconoclaste. Il signe Segu Blue en 2007, puis I Speak Fula sur étiquette Sub Pop.